Kronikk

05. mars 2025

Vi kommer til å gå tom for folk før vi går tom for penger
 

Vi lever i en tid der kampen om arbeidskraft – de kloke hodene og de varme hendene – er en av våre største utfordringer.
På vegne av Grenland Næringsforening, som representerer 585 bedrifter i Grenland, tillater vi oss å komme med en kort kommentar til diskusjonene den siste tiden om skole- og barnehagetilbudet i Grenlandskommunene.

Vi lever i en tid der kampen om arbeidskraft – de kloke hodene og de varme hendene – er en av våre største utfordringer, lokalt, regionalt og nasjonalt. Fra regjering, Storting og næringslivet selv sies det stadig tydeligere: Vi kommer til å gå tom for folk før vi går tom for penger.
Denne virkeligheten har ført til at mange industriklynger og kommuner setter i gang omfattende satsinger for å tiltrekke seg mennesker i arbeidsfør alder. Konkurransen om kompetansen er knallhard, og hvis vi ikke styrker vår posisjon, risikerer vi at arbeidsplasser og investeringer flyttes til andre regioner – både i inn- og utland.

I Grenland er det igangsatt et «Omdømmeprosjekt» – et samarbeid mellom de store industribedriftene, Grenlandskommunene, Telemark fylkeskommune og Grenland Næringsforening. Bakgrunnen er den økende mangelen på kvalifisert arbeidskraft, både i offentlig og privat sektor.

Bare i Skien kommune står rundt 100 stillinger i pleie- og omsorgssektoren ubesatt. I næringslivet rapporteres det om stadig større utfordringer med å få nok kvalifiserte søkere til utlyste stillinger. Hvis vi ikke finner løsninger, vil dette ikke bare skape utfordringer for velferdstjenestene, men også svekke konkurransekraften til industrien og næringslivet i regionen.
En av utfordringene vi ser stadig oftere, er at rekrutteringsprosesser stopper opp fordi familier som ønsker å flytte hit ikke får barnehageplass raskt nok. Dette er en alvorlig barriere for både arbeidsliv og befolkningsvekst.

Historisk sett var det nettopp næringslivet som tok initiativ til å etablere de første barnehagene i Grenland, for å sikre at ansatte hadde en trygg tilsynsordning for sine barn mens de var på jobb. Nå, flere tiår senere, står vi overfor en lignende utfordring: Uten et fleksibelt og tilgjengelig barnehagetilbud risikerer vi å tape i konkurransen om kompetansen vi trenger for å opprettholde og videreutvikle industri- og næringslivet i regionen.

Å styrke Grenlands attraksjonskraft krever en helhetlig innsats. Vi må kunne tilby mer enn bare spennende jobber – vi må også ha gode skole- og barnehagetilbud, attraktive boligområder, fritidstilbud og en infrastruktur som tiltrekker seg og beholder unge mennesker og familier i arbeidsfør alder.
Vi har stor respekt for de økonomiske prioriteringene i kommunene. Samtidig mener vi at en sterkere satsing på barnehage- og skoletilbudet ikke bare er en utgiftspost, men en investering i Grenlands fremtidige vekst og konkurransekraft.

Vi oppfordrer derfor til et tettere samarbeid mellom kommunene, næringslivet og frivillige aktører for å skape fleksible løsninger som møter behovene til moderne familier. Skal vi sammen klare å løfte Grenland som Norges mest grønne og attraktive industriregion, må vi tenke helhetlig, handle strategisk og planlegge langsiktig.